Una investigación científica publicada en la revista Frontiers in Sleep identificó los principales factores que explican por qué los niños continúan experimentando pesadillas de manera recurrente. El estudio, desarrollado por investigadores de las universidades de Oklahoma y Tulsa, concluyó que la reacción del niño ante una pesadilla es el detonante que hace que estas se repitan, creando un ciclo de sueño perturbado que puede afectar su desarrollo emocional y su bienestar general.

Los científicos presentaron el modelo DARC-NESS, que analiza los mecanismos que mantienen activas las pesadillas en los menores, entre ellos el contenido del sueño, la ansiedad antes de dormir, los hábitos de descanso y la interpretación que el niño hace de lo que soñó. Un elemento clave del modelo es la autoeficacia ante las pesadillas: cuando un niño cree que puede aprender a manejarlas, el ciclo comienza a romperse. Sin esa sensación de control, el cerebro no logra procesar el miedo correctamente y los sueños perturbadores se repiten.

La buena noticia es que este modelo permite diseñar tratamientos personalizados para cada caso. Según la doctora Tara Buck, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma, lo que hace único a este enfoque es que se centra en lo que el paciente puede controlar. Las terapias pueden incluir reducir la ansiedad al momento de dormir, mejorar rutinas de descanso o técnicas de exposición como dibujar o escribir sobre la pesadilla junto a un especialista.